Panorama

Les différents types de synapses

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Toutes les synapses ne fonctionnent pas de la même manière. Certaines transmettent l’information grâce à des neurotransmetteurs, d’autres via un couplage électrique direct.

1. Synapses chimiques

Ce sont les plus nombreuses dans le système nerveux des vertébrés. Le signal électrique est converti en signal chimique grâce à la libération de neurotransmetteurs dans la fente synaptique.

Délai de quelques millisecondes.
Transmission unidirectionnelle (du neurone présynaptique vers le postsynaptique).
Grande capacité de modulation (facilitation, dépression, plasticité à long terme).

Synapses excitatrices et inhibitrices

Les synapses excitatrices (souvent glutamatergiques) dépolarisent la membrane postsynaptique. Les synapses inhibitrices (souvent GABAergiques ou glycinergiques) l’hyperpolarisent, réduisant la probabilité de déclencher un potentiel d’action.

2. Synapses électriques

Les synapses électriques utilisent des jonctions communicantes (gap junctions) qui laissent passer directement ions et petites molécules entre deux cellules.

Transmission extrêmement rapide, quasi instantanée.
Souvent bidirectionnelle.
Présentes dans des circuits nécessitant une synchronisation très fine (par exemple certains réseaux d’interneurones).

On peut voir la synapse chimique comme un “mail” détaillé et modulable, et la synapse électrique comme un “chat” direct et instantané.

3. Synapses selon la localisation

Axodendritiques : entre un axone et une dendrite (les plus fréquentes).
Axosomatiques : entre un axone et le soma, influencent fortement le déclenchement du potentiel d’action.
Axo-axonales : entre deux axones, modulant la libération de neurotransmetteurs.

4. Synapses spécialisées

Certains contacts synaptiques ont des propriétés particulières :

Synapses silencieuses : synapses glutamatergiques exprimant des récepteurs NMDA mais peu ou pas de récepteurs AMPA fonctionnels; elles peuvent se “réveiller” lors de l’apprentissage.
Autapses : synapses qu’un neurone forme sur lui-même, contribuant à ajuster sa propre excitabilité.

À retenir

Synapses chimiques = flexibles mais plus lentes.
Synapses électriques = ultra-rapides mais moins modulables.
La diversité des synapses permet au cerveau de combiner vitesse, précision et capacité d’apprentissage.