Neurochimie

Les principaux neurotransmetteurs

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Les neurotransmetteurs sont les “mots” utilisés par les neurones pour communiquer. Ils modulent l’excitation, l’inhibition, l’humeur, la motivation et bien plus encore.

1. Glutamate : l’excitateur majeur

Le glutamate est le principal neurotransmetteur excitateur du système nerveux central. Il agit sur plusieurs types de récepteurs, dont les récepteurs AMPA, NMDA et kainate.

• Rôle clé dans la plasticité synaptique (LTP/LTD).
• Essentiel pour l’apprentissage et la mémoire.
• Une excitation excessive peut devenir toxique pour les neurones (excitotoxicité).

2. GABA : le frein du cerveau

L’acide gamma-aminobutyrique (GABA) est le principal neurotransmetteur inhibiteur. Il réduit la probabilité qu’un neurone déclenche un potentiel d’action.

• Les récepteurs GABA_A sont ionotropes (ouvrent un canal Cl⁻).
• Les récepteurs GABA_B sont métabotropes (via protéines G).
• De nombreux anxiolytiques et hypnotiques potentialisent l’action du GABA.

3. Dopamine : motivation et récompense

La dopamine intervient dans le contrôle du mouvement, la motivation, la récompense et la prise de décision.

• Voie nigro-striée : impliquée dans la motricité; dégénère dans la maladie de Parkinson.
• Voies mésolimbiques et mésocorticales : liées à la récompense, à l’addiction et à certains troubles psychiatriques.

4. Sérotonine : humeur et régulation

La sérotonine (5-HT) participe à la régulation de l’humeur, du sommeil, de l’appétit et de la douleur.

• Produite principalement dans les noyaux du raphé.
• Cible de nombreux antidépresseurs qui bloquent sa recapture.

5. Noradrénaline : vigilance et attention

La noradrénaline est impliquée dans l’éveil, la vigilance, la réponse au stress et l’attention soutenue.

• Produite par le locus coeruleus et projetée largement dans le cerveau.
• Modifie le gain des réseaux neuronaux, augmentant la réactivité aux signaux pertinents.

6. Acétylcholine : neuromusculaire et cognition

Au niveau périphérique, l’acétylcholine déclenche la contraction musculaire. Dans le cerveau, elle participe à l’attention et à certaines formes de mémoire.

En résumé

Chaque neurotransmetteur n’a pas une “fonction unique”, mais un ensemble de rôles dépendant des circuits dans lesquels il agit et des récepteurs qu’il cible.